Petitgrain destilación en Paraguay

¿Qué es el petitgrain?

El Petitgrain es el extracto natural obtenido por la destilación al vapor de las hojas, de las ramas y de los frutos inmaduros de la naranja amarga (Citrus Aurantium var. Amara) .

Generalmente alrededor del 70% del producto empleado en la industria del perfume y de la cosmética procede del Paraguay, donde la materia prima ha desarrollado una considerable adaptabilidad al ambiente paraguayo.

La esencia destilada por el Paraguay nació con la lluvia de ideas de Benjamin Balansa (1825-1892), un botánico francés cuyas actividades científicas lo hicieron llegar en Indochina y en el hemisferio occidental (Chevalier, 1942; Astre, 1947). 

Cuando Balansa llegó en Paraguay en 1875 para recoger las plantas, descubrió mucha tierra al este del río Paraguay cubierta por bosques de cítricos naturalizados. Balansa, reconoció el potencial de producción de aceite esencial también en este lejano rincón del Sur de América, empezó a destilar las partes aceitosas de la naranja amarga en 1876. Al principio las flores fueran procesadas para producir el aceite de neroli, mientras las hojas y las ramitas producían el aceite de petitgrain. 

Alentado por estos resultados, Balansa construyó un alambique que había realizado en Buenos Aires y lo llevó en Paraguay en 1877. 

En 1885, también otros establecieron en el país 30 operaciones de petitgrain, en el intento de imitar el éxito de Balansa (Bourgade, 1889). 

Problemas de trabajo y una pregunta mundial insignificante para el más caro aceite de neroli han enfocado la atención comercial sobre la destilación de las hojas antes que sobre las floras. 

Hasta a los años ‘30, la producción de aceite esencial en Paraguay estaba dominada por diferentes grandes productores, entre ellos un descendente de Balansa. 

Gradualmente, sin embargo, la producción de Petitgrain llegó a ser en gran parte una actividad campesina, caracterizada por muchas pequeñas operaciones con el utilizo de equipos en bruto. La cultivación de la naranja amarga y/o la destilación del Petitgrain, hoy están en las manos de casi 15.000 habitantes del país paraguayo y solo de pocos grandes productores (Daniel W. Gade 1979). 

La mayoría de los campesinos que cultivan la naranja amarga no dispone de su propia instalación de destilación y la alquila pidiéndola a los vecinos o vende la materia prima a los propietarios de alambiques que son también cultivadores. 

La mayoría de las empresas agrícolas donde se cultivan las plantas de naranjas amargas se extienden por menos de cinco hectáreas, con un cuarto entre las cinco y las diez hectáreas. Aunque sean pequeñas, estas unidades agrícolas están diversificadas (Daniel W. Gade 1979).

LA COSECHA DE LA MATERIA PRIMA

La materia cogida de la planta cultivada de naranja amarga está formada por hojas, brotes, ramitas y también las pequeñas ramas contienen aceite y se incluyen en la materia prima para la destilación. Para producir un kilogramo de aceite se necesitan las hojas de más o menos 150 plantas. 

La cosecha inicial, que produce hojas elegidas con un pequeño porcentaje de materia leñosa, tiene lugar dos o tres años después de la siembra. 

Las plantas son productivas por, aproximadamente, 25 años, pero casi nunca se dejan crecer hasta llegar a ser un árbol  completamente desarrollado. 

El tallo principal se corta cerca del terreno para favorecer la ramificación  y facilitar la cosecha de las hojas. 

La constante poda cerca de las ramas esconde el desarrollo de la mayoría  de las flores y frutas. 

Normalmente una, pero a veces también dos, tres y cuatro cosechas anuales están producidas por la misma planta. La frecuencia de la cosecha depende del precio que los compradores pagan por el aceite, de la disponibilidad del tiempo y de la mano de obra de los campesinos y de la medida con la que los campos se deshierban. 

El índice de desarrollo de las nuevas hojas, en función de la temperatura, de la lluvia y de la fertilidad del suelo, regulan también el número de veces en un año en el que el árbol se talla. 

El crecimiento se interrumpe en este clima cálido y húmedo , pero la fotosíntesis es más rápida de octubre a marzo, la cosecha y la destilación son más activas en los meses más cálidos . (Daniel W. Gade, 1979). 

LA DESTILACIÓN

Las hojas cogidas se procesan cerca de las plantaciones, dado que no es barato mover antes la materia prima para ir por largas distancias. Los alambiques se sitúan  cerca de una fuente de agua, muy a menudo se trata de un pequeño río o, más raramente, es un pozo. 

Se sigue la simplicidad tecnológica de la realidad rural paraguaya, los equipos para trabajar pueden estar dirigidos y, en gran medida, arreglados por los mismos campesinos. Los herreros y los carpinteros producen casi todas las partes de la unidad de destilación. 

El utilizo de partes en cobre, en los equipos de destilación del Petitgrain,  fue ilegal en 1941 para oponerse  a la producción de moonshine. 

El alambique puede ser de madera, hierro galvanizado o hierro cubierto de madera, se trata de una precaución  para evitar que el metal pueda dar un olor desagradable a la esencia.

La mayoría de los alambiques de Paraguay pueden contener más o menos 350 kg de hojas y ramitas, aunque la capacidad pueda variar de 200 a 800 kg.

La materia prima será aplastada en el alambique para que se compacte, muy a menudo el proceso se divide en etapas para garantizar una destilación cuidada de toda la materia prima. 

Cuando está completamente lleno, la parte superior del alambique será adjuntada con piedras, abrazaderas de metal y cerrada con arcilla roja para reducir al mínimo la salida de vapor. La primera destilación del día, que prevé la limpieza del alambique, el arranque del fuego y su calentamiento de 200 a 400 litros de agua, se desarrolla en cinco horas, las que siguen se realizarán en la mitad de dicho tiempo. (Daniel W. Gade 1979)

QUĺMICA

Número cas: 8014-17-3

Para el aceite de Petitgrain Bigarade se pueden encontrar varias diferencias calificativas y cuantificativas.

Por ejemplo: 

el contenido de Limonene cambiaba de 0,14% a 43,57%

Myrcene (Myrcene) está presente al 42,6%, 

Sabinene  se presenta al 33,93%, 

Linalolo (Linalool) de 1,02% al 71,04% 

Linalyl acetato (Linalyl acetate) de 3,45% al 56,8%.

(Luigi Mondello, Giovanni Dugo, Paola Dugo & Keith D. Bartle (1996) Italian Citrus Petitgrain Oils. Part I. Composition of Bitter Orange Petitgrain Oil, Journal of Essential Oil Research, 8:6, 597-609)

The distillation also produces an interesting hydrolate, with a woody/aromatic olfactory profile.

• Petitgrain from Citrus Aurantium: Essential Oil of Paraguay, Daniel W. Gade 1979 - Economic Botany, Vol. 33, No. 1 (Jan. - Mar., 1979), pp. 63-71 )

• Luigi Mondello , Giovanni Dugo , Paola Dugo & Keith D. Bartle (1996) Italian Citrus Petitgrain Oils. Part I. Composition of Bitter Orange Petitgrain Oil, Journal of Essential Oil Research, 8:6, 597-609, DOI: 10.1080/10412905.1996.9701026 
  http://dx.doi.org/10.1080/10412905.1996.9701026